La Ciencia y la cultura al servicio de un futuro más resiliente para la Amazonia

Entrevista con Percy Summers, director senior de ciencia y desarrollo de Conservación Internacional En el 2022 se realizó una Evaluación Biológica Rápida (RAP por sus siglas en inglés), en la zona norte de San Martín que ha causado revuelo en los medios de todo el mundo al haber identificado 27 nuevas especies para la ciencia[PS1] , entre ellas varios vertebrados. Conversamos con Percy Summers, director senior de ciencia y desarrollo de Conservación Internacional Perú para entender un poco más sobre la relevancia y el porqué de este estudio.

Pregunta: Percy, ¿qué motivó la realización de esta Evaluación Biológica Rápida (RAP) en la zona norte de San Martín?

Percy Summers: Desde 2013 hemos estado trabajando en este paisaje con varios actores clave, como el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado, la Federación Regional Awajún del Alto Mayo o FERIAAM, el Gobierno Regional de San Martín y las comunidades locales. Sin embargo, hasta ese momento, teníamos un conocimiento limitado sobre la biodiversidad del área. Sabíamos que había especies interesantes, como los primates endémicos y ecosistemas únicos como los humedales y los bosques de arena blanca, pero nunca se había realizado una evaluación integral. Con el RAP queríamos entender el estado de los bosques y garantizar la conservación o restauración de los sitios más críticos, creando un corredor biológico que conectara áreas protegidas, comunidades indígenas y áreas de conservación regional, asegurando la conectividad de la flora y fauna.

Pregunta: ¿Qué diferencia este RAP de otros estudios de biodiversidad realizados en el país?

Percy Summers: Este RAP adopta un enfoque de paisaje, evaluando la biodiversidad en diferentes usos del suelo, desde bosques intactos hasta zonas agrícolas. A diferencia de estudios previos, que se concentran en Áreas Naturales Protegidas, nosotros tomamos un panorama más amplio, incluyendo territorios indígenas como los del pueblo Awajún. Los conocimientos tradicionales de los Awajún fueron fundamentales: por ejemplo, el pez cabeza de globo, que se identificó durante la expedición como una nueva para la ciencia, es una especie conocida y consumida por ellos. Siete asistentes Awajún participaron activamente en la recolección de datos y la identificación de especies, uniendo la ciencia con la tradición local. Además, descubrimos que muchas especies clave se encuentran en áreas fuera de las zonas protegidas, lo que resalta la importancia de conservar estos "parches" de bosque.

Pregunta: ¿Cuál es el impacto de estos hallazgos para el Alto Mayo?

Percy Summers: Los resultados del RAP han sido sorprendentes, revelando una alta biodiversidad en un paisaje históricamente afectado por la deforestación. Sin embargo, los esfuerzos de restauración y las iniciativas de agricultura sostenible en áreas como el Bosque de Protección Alto Mayo están demostrando un impacto positivo. Por ejemplo, con el apoyo de Starbucks y la Fundación BHP, hemos trabajado en la transformación de monocultivos de café en parcelas más sostenibles. Además, las comunidades locales, como las de Moyobamba, Rioja, y los Awajún, han sido fundamentales para conservar la conectividad del paisaje. Sin embargo, las amenazas como los incendios forestales y la agricultura industrial siguen creciendo. Si no ampliamos estos esfuerzos, el futuro de la biodiversidad en la región podría estar en peligro.

Pregunta: ¿Qué desafíos enfrentan actualmente y qué acciones se necesitan para el futuro?

Percy Summers: Aunque los resultados del RAP son prometedores, los desafíos persisten. La tasa de deforestación sigue siendo alta, y necesitamos aumentar los esfuerzos para proteger y restaurar la biodiversidad que aún queda. Las zonas con alto valor biológico, como los humedales de Santa Elena, están bajo amenaza, pero también presentan grandes oportunidades de conservación. Además, es crucial promover una agricultura más sostenible y manejar de manera adecuada los recursos forestales no maderables. Un análisis económico reciente mostró que una inversión de $66 millones en acciones de sostenibilidad en el paisaje podría generar un retorno neto de $135 millones en 20 años, generando una rentabilidad de 2:1 para inversores. Esto demuestra que la conservación no solo es vital para el medio ambiente, sino también una excelente inversión económica.

Pregunta: ¿Qué se puede esperar a futuro para el Alto Mayo?

Percy Summers: Lo que podemos esperar es un escenario en el que la economía y la naturaleza coexistan y se fortalezcan mutuamente. La resiliencia de este paisaje demuestra que, con los esfuerzos adecuados, es posible avanzar en la transición hacia un desarrollo más sostenible. A corto y mediano plazo, necesitamos seguir recolectando datos, ampliando las áreas de conservación y restauración, y promoviendo el uso sostenible del suelo. Además, debemos asegurar que la conectividad del paisaje se mantenga y que las iniciativas locales de conservación y restauración se expandan, para asegurar un futuro próspero para la biodiversidad y las comunidades locales.

Pregunta: Finalmente, ¿qué mensaje que nos deja este estudio?

Percy Summers: Este estudio demuestra que la biodiversidad no solo se encuentra en áreas protegidas, sino también en paisajes productivos donde las personas juegan un rol crucial en su conservación. La colaboración entre la ciencia y el conocimiento local es clave, y con esfuerzos conjuntos podemos proteger lo que queda y restaurar lo que se ha perdido. Si logramos actuar ahora, el paisaje Alto Mayo tiene el potencial de ser un modelo de desarrollo sostenible, donde la naturaleza y la economía van de la mano.